Nous sommes maintenant bien remontés au nord de l’île. Les températures sont estivales et le ciel est bleu. Nous avons même sortis nos shorts et t-shirts, c’est pour dire ! Réveillés au son des vagues à Hokitika, nous sommes partis vers Westport en longeant la côte et la mer de Tasmani. Nous avons visité Shantytown. C’est un ancien village de chercheurs d’or de la fin du 19ème siècle. Le village a été reconstitué à l’identique, le train à vapeur fonctionne toujours. Nous l’avons emprunté pour aller visiter une ancienne scierie. Nous sommes devenus orpailleurs et avons pu trouver quelques paillettes d’or nous même que nous conservons soigneusement dans un petit flacon. Ce n’est pas si évident de trouver de l’or, c’est même un sacré boulot. C’était une visite très intéressante qui nous ramenait près de deux siècles en arrière. Nous avons ensuite repris la route de la côte sous le soleil. Nous sommes allés voir les Pancake Rocks à Punakaiki. Ce sont des rochers détachés d’une falaise qui ont la forme de pancakes superposés. C’est une véritable curiosité et c’est magnifique. La vue depuis les falaises était incroyable. La côte ouest du pays est très sauvage et très agricole. De ce côté du pays il y a plus de vaches et moins de moutons (on finissait par avoir des hallucinations ovines à voir des milliers de moutons sur la côte Est !). Il y a peu de culture céréalière et beaucoup d’élevage de cerfs et biches. On voit aussi à l’ouest plus d’élevages de chèvres. Nous sommes aussi passés par le Cap Foulwind où se trouve une colonie de phoques qui se prélasse tranquillement sur les rochers. Il y a aussi un phare qui offre une belle vue sur la côte. Nous avons croisés des Wekas. Ce sont des oiseaux qui ne volent pas et qui ressemblent beaucoup à des poules faisanes. Cette espèce est endémique de la Nouvelle Zélande et protégée. Ces oiseaux sont amicaux et pas du tout peureux. Heureusement, ils sont moins pénibles que les Keas car ils n’attaquent pas. La route nous a offert des paysages grandioses et la chaleur du soleil nous réchauffe. Nous passons d’un extrême à l’autre mais c’est ce qui fait la beauté de la Nouvelle-Zélande. Le couché de soleil fut magnifique ce soir. Nous dormons en van à Wesport près de la plage. Chaque jour nous découvrons et chaque jour nous nous émerveillons. Nous en sommes à maintenant plus de la moitié de notre périple dans le sud et le temps passe à une vitesse folle !

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Nous nous sommes levés au son des averses tropicales. La météo n’était pas très optimiste. Dès 8h30 nous sommes partis malgré la pluie faire une randonnée guidée pour escalader le Franz Josef Glacier. Il n’y a que trois glaciers de la sorte dans le monde (Franz Josef et Fox Glaciers en NZ et un autre en Amérique du Sud). Nous nous sommes équipés avec des chaussures de randonnée, des crampons et des pantalons et vestes spéciaux. Nous avons rejoint le glacier à 4 kilomètres en bus avec un petit groupe de personnes. Nous avons commencé la randonnée avec 3 kilomètres dans la vallée pour rejoindre le glacier. Les paysages étaient superbes. Arrivés au pied du glacier et après avoir enfilé nos crampons, le ciel s’est soudainement dégagé pour laisser place au soleil. Un vrai miracle. Nous avons effectué notre ascension, crampons aux pieds. Le terrain jonché de pierre était glissant. Ensuite nous avons fait le reste de la randonnée sur le glacier et là, heureusement qu’on avait des crampons aux pieds car en cas de chute il n’y a aucun moyen de se rattraper où que ce soit. Le glacier est immense avec de belles couleurs blanches, puis bleues puis de terre. C’est un endroit unique ! En nous glissant dans une crevasse ma jambe droite est partie dans un trou ! Une belle frayeur sur le moment car dans un glacier quand on commence à glisser on ne sait pas quand ça va s’arrêter. Du haut du glacier la vue était grandiose. Pour terminer nous sommes redescendus du glacier, ce qui n’est pas la partie la plus évidente de la randonnée. Après une demie journée de randonnée nous étions heureux, la tête pleine de souvenirs mais complètement crevés. Il fallait pourtant reprendre la route pour continuer notre remontée vers le nord de l’île. Nous avons quitté les montagnes, pris la route de la côte en direction d’Hokitika. C’est un petit village en bord de mer de Tasmanie bien sympathique. Nous y passons la nuit dans le van. Ce soir nous sommes allés manger en ville dans un pub pour pouvoir voir le match All Blacks (NZ) vs Spring boks (Afrique du Sud). Le match se déroulait à Hamilton. Malheureusement les Blacks ont perdu ! Déception générale. Les kiwis sont déçus ! Nous aussi, mais ça ne gâchera pas nos vacances.

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Nous avons quitté Wanaka ce matin sous le soleil et des températures estivales. Sur notre route vers Franz Josef Glacier nous sommes allés visiter le musée Puzzling World. C’est un musée très original sur le thème des illusions d’optiques : hologrammes, trompes l’œil…. A l’extérieur un labyrinthe particulièrement corsé nous a permis de faire une bonne marche. A l’intérieur, différentes salles présentaient des hologrammes, une salle entièrement penchées qui donnait mal au cœur et plein d’autres illusions d’optiques vraiment bluffantes ! Vers midi nous avons repris la route en direction du Franz Josef Glacier. Nous avons laissé derrière nous les sommets enneigés pour nous diriger vers la West Coast. Tout au long de notre route, la forêt primaire sublime se montrait avec d’imposantes montagnes. Nous avons eu droit à des vraies averses tropicales tout au long du trajet. Cela faisait bien longtemps qu’on n’en avait pas eu. La West Coast est la région la moins peuplée de Nouvelle-Zélande avec 35000 habitants seulement en raison du climat pluvieux (environ 170 jours de pluie par an !). Mais c’est aussi ce qui fait que la végétation soit aussi belle et la forêt primaire si imposante. Nous avons été surpris de ne croiser absolument aucune civilisation pendant des dizaines et des dizaines de kilomètres. Le néant. Rien. Aucune habitation, pas de réseau pour le portable. Aucune présence humaine. Uniquement la forêt tout autour. C’était incroyable, on se serait cru dans un film. Cela été aussi angoissant par moment. C’est dans ces endroits qu’on se demande ce qui se passerait si quelque chose nous arrive, une panne, un accident ! Emprunter de telles routes vaut le coup. C’est rare des endroits vides de toute civilisation. Nous nous sommes arrêtés voir de chutes d’eau impressionnantes. Pendant notre pause déjeuner nous avons pu constater que nous sommes bien arrivés dans la région des sandflies. Ce sont de petits insectes pas plus gros que des moucherons mais qui piquent comme des moustiques. Et quand ils piquent, ça fait mal. Nous avons pensé à nous acheté du répulsif qui a déjà servi aujourd’hui. Nous sommes arrivés en fin de journée à Franz Josef Glacier. Nous avons trouvé un motor camp pour passer la nuit en van. Les pluies se calment puis reviennent, les joies du climat tropical ! Demain nous partons escalader le Franz Josef Glacier.

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Aujourd’hui nous sommes allés faire du ski à Treble Cone à 29 kilomètres de Wanaka. C’est un des meilleurs spots de Nouvelle-Zélande pour les amateurs de ski. Il y a de nombreuses pistes de niveaux différents, un télésiège express (18 km/heure) et un plus lent pour monter au sommet de la montagne à 1960m. Il y a aussi bien sûr tire-fesses et tapis roulants pour les fainéants. On est arrivé à 8h30 ce matin. La route pour y accéder était très bonne et tout à fait dégagée. Nous sommes montés jusqu’en haut sans soucis avec le van. Après avoir pris nos forfaits et loué nos skis nous avons attaqué une première piste de difficulté moyenne. Les débuts pour Thomas ont été difficiles et il nous a fait de très belles chutes ! Deux heures plus tard il se débrouillait très bien. Il m’aura quand même fait bien rire lorsqu’il se prenait les talus ou encore quand il faisait des tours à 360 ! Nous avons fait plusieurs pistes assez longues. On en a vraiment profité et on s’est fait plaisir. La neige était très bonne et en quantité. Il n’y avait pas beaucoup de monde car nous sommes en semaines et ce ne sont pas encore les vacances scolaires. Cela nous arrangeait très bien, nous n’avons eu aucune attente au télésiège, le bonheur. J’ai pu descendre à fond les ballons plusieurs pistes, c’était extra. A midi nous sommes redescendus au pied de la station pour déjeuner. Quelques keas étaient présent en train de chiner de la nourriture comme toujours. Nous sommes rentrés sur Wanaka en milieu de journée. Malgré la crème solaire, nous avons pris de bonnes couleurs. Mon nez et mes joues sont bien rouges, ma crème Neutrogena est donc de sortie ! Les paysages de montagne à Treble Cone étaient de toute beauté. Nous avons encore vu de nombreux élevages de biches et croisé pas mal de lièvres. Nous restons encore sur Wanaka au backpacker ce soir. Un peu de confort et une douche chaude étaient les bienvenus. Nous sommes allés faire quelques courses pour cuisiner ce soir. C’est l’avantage de passer la nuit en backpacker ou en motor camp. On a une cuisine à disposition ainsi que des douches et sanitaires. La nuit sera bonne après une telle journée. Thomas a quelques douleurs dues à ses chutes et moi j’ai les cuisses qui me tiraillent. On va s’endormir comme des bébés !

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La journée a été magnifique, la météo splendide. Nous avons quitté Queenstown de bonne heure pour aller faire du jet boat sur la Shotover River. Le jet boat c’est un vrai bolide de bateau qui permet de faire des pointes de vitesse en rivière. Le concept a été inventé en France dans les alpes puis exporté dans le monde entier. Chaque bateau est petit (20 passagers), à fond plat et dessiné pour la navigation en rivière seulement. De gros moteurs lui donnent une puissance de 520 cv et une patate incroyable. En fin de matinée nous sommes montés à bord, armés de nos doudounes et gilets de sauvetage et peu rassurés. Dès que les moteurs du bateau se sont mis en route, nous sommes littéralement restés scotchés à nos sièges, tellement il y a de chevaux sous le capot ! Nous avons été à tout vitesse sur la rivière et frôlant les rochers et en faisant des tours à 360 degrés. Sensations fortes et effet rafraichissant garantis ! Après le jet boat nous avons pris la route direction Arrowtown. C’est un ancien village de chercheurs d’or. Les bâtiments n’ont pas changé et les vendeurs d’or sont présents partout. C’est un village qui a beaucoup de charme que nous avons beaucoup aimé. D’ailleurs en faisant du jet boat nous avons croisé des chercheurs d’or (si, si ça existe encore) qui étaient en plein travail. Le long de la route nous avons été entourés des Remakables, de majestueuses montagnes aux sommets couverts de neige. A Arrowtown nous avons aussi fait un détour par la clinique vétérinaire « Remarkable Vet ». Mais pourquoi me direz-vous ? Non, nous n’avons pas adopté de chien ! C’est dans cette clinique qu’un excellent documentaire, retraçant le quotidien de Geoff le vétérinaire de campagne, a été tourné puis diffusé en Europe sur la chaîne National Geographic. On avait pour habitude en Irlande de suivre tous les épisodes. Nous avions découvert cette série par hasard et comme c’était sur la Nouvelle-Zélande, on avait suivis tous les épisodes. La star du documentaire est un chat qui s’appelle Diesel. Ce chat a été trouvé malade puis adopté par Geoff, le vétérinaire. Je m’étais juré qu’en Nouvelle-Zélande j’irai voir cette clinique en vrai et rencontrer Diesel. C’est chose faite. Ce midi nous sommes allés à la clinique pour rendre une petite visite, voir enfin les lieux et rencontrer Diesel le chat. Il était étalé sur une chaise au soleil et s’est volontiers laissé caresser. On a pris des photos de cette star et l’assistante du vétérinaire m’a donné des cartes postales de Diesel le chat !! J’étais trop heureuse. Moment génial. Bah quoi ? Mon idole est un chat et alors ? Après notre arrêt à Arrowtown nous avons roulé vers Wanaka, LA station de ski de l’île du sud. C’est le meilleur spot de neige. Nous dormons à Wanaka en backpackers 2 nuits. Demain nous irons dévaler les pentes neigeuses de Wanaka à fond les ballons. Comme on est bien en vacances !

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Nous avons quitté Te Anau sous quelques nuages et un peu de pluie. Heureusement sur la route le temps s’est bien dégagé et les températures printanières sont bien agréables. Les paysages de plaines désertiques entourées de montagnes enneigées  étaient sublimes. Nous avons encore pris de nombreuses photos. Certaines zones n’étaient pas du tout habitées sur des kilomètres et des kilomètres. On se sentait bien loin de tout. Nous sommes arrivés à Queenstown en début d’après-midi. Nous dormons ce soir au Sofitel, la crème du luxe des hôtels (on a eu une chambre à prix cassé, ça a des avantages de travailler dans le milieu de tourisme). Il est situé en plein centre de Queenstown. La ville compte environ 7500 habitants et 15000 avec les environs. L’ambiance station de sports d’hiver chic est très sympa. Les belles voitures défilent dans les rues et les boutiques de luxe comme Vuitton sont présentes. C’est un peu le Courchevel de Nouvelle-Zélande. Nous sommes d’abord allés à l’hôtel pour nous poser dans notre chambre. La chambre est hallucinante. La salle de bain avec spa est géniale. On nous a aussi eu plein de petits cadeaux à disposition dans la chambre et un gentil mot de la part du directeur de l’établissement. On apprécie le luxe et la grande classe de cet hôtel 5 étoiles. Après un bon bain et un peu de repos nous avons visité Queenstown. Le charme de cette ville est basé sur le fait qu’elle est située au bord du lac Wakatipu. Les stations de ski sont juste à côté. Ce soir nous sommes allés manger du poisson frais dans un restaurant assez original. Nous nous couchons de bonne heure pour être en pleine forme demain matin.

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Aujourd’hui était une journée exceptionnelle, tant par la météo, excellente, que par la beauté des paysages qui nous entouraient. Nous sommes maintenant dans une région qui s’appelle le Fiordland National Park. Comme son nom l’indique cette région abrite un fiord gigantesque le Milford Sound, situé à 120 kilomètres au nord de Te Anau. Cette zone est classée Patrimoine Mondiale par l’UNESCO. La route qui mène au fiord est tortueuse et enneigée. Heureusement nous sommes au printemps et aujourd’hui la route était parfaitement praticable, nous n’avons donc pas eu besoin de mettre nos chaînes. Nous avons emprunté un long tunnel pour traverser les montagnes. Certaines zones étaient en cours de déblayage car d’importantes avalanches avaient eu lieu les jours précédents. En route nous avons fait quelques pauses et des Keas, une espèce de perroquet des alpes en voie de disparition, nous ont accueillis à chaque stop. Ce sont des perroquets qui ne vivent qu’en montagne. Ils sont extrêmement rusés et savent très bien comment chiner de la nourriture : une fois que vous êtes garé en van sur un parking, l’un d’eu fait le beau devant vos yeux et un autre s’approche tout doucement de votre véhicule pour voler discrètement toute nourriture disponible. Ces oiseaux sont très intelligents et savent même comment ouvrir une portière de voiture. Pendant notre pause déjeuner, alors que j’ouvrais un paquet de chips dans le van la porte ouverte, un kea a tenté de rentrer et de s’incruster. Les keas n’ont pas du tout peur de l’homme et sont de vrais pots de colle. Ce sont de gros oiseaux avec un bec recourbé qui déchiquète tout comme les chaussures par exemple. La prudence est de mise quand on en croise et d’ailleurs de nombreux panneaux sur les routes indiquent leur présence. Il est interdit de les nourrir d’ailleurs. A 11h nous étions arrivés au port de Milford Sound pour faire une croisière de 2 heures pour observer le fiord. Le ciel était d’un bleu intense avec quelques nuages d’altitude, les sommets du fiord couverts de neige, l’eau était transparente, c’était des paysages absolument remarquables et inoubliables. Cela fera partie des paysages de Nouvelle-Zélande qui resteront dans nos mémoires. Des dauphins nous ont même accompagnés au départ du port et ont joué avec le bateau comme des fous. Ensuite nous avons croisé deux petites colonies de phoques qui étaient posées tranquillement sur des rochers. Du haut du fiord coulaient des chutes d’eau incroyables de plus de 160 mètres de haut. Nous sommes restés bouche bée devant la splendeur des paysages. Après notre croisière nous sommes retournés vers Te Anau. Nous avons fait plusieurs arrêts au bord de criques hallucinantes. Les paysages sont immenses, on se sent tout petit. Ce soir nous dormons en van sur Te Anau et son lac fabuleux.

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Aujourd’hui c’était la fête des pères en Nouvelle- Zélande. Ce matin nous nous sommes réveillés sous un grand soleil mais avec des températures hivernales, quelques petits degrés. L’avantage c’est que ça réveille. Dans le van nous n’avons pas froid la nuit car nous sommes couverts et très bien équipés, en revanche quand il s’agit de sortir du van, c’est très dur ! Nous avons eu une très grosse journée pour faire la pointe sud. Nous n’étions que quelques personnes dans le camping dont un couple de retraités qui nous ont gentiment accueillis dans la salle à manger avec la messe pour le petit déj ! Nous avons tout d’abord roulé en direction de Kaka Point qui est une langue de terre avec de très belles plages de sable blanc. Ensuite nous sommes partis en direction de Nugget Point. C’est une péninsule splendide qui héberge des colonies de pingouins et de lions de mer. Au bout du rocher un très beau phare blanc permet aux bateaux d’éviter tous les rochers alentours. C’est une promenade très agréable. Nous sommes ensuite passés à Curio Bay puis voir la Petrified Forest. C’est une ancienne forêt au cœur d’une baie qui a été ensevelie sous une coulée de lave suite à une irruption volcanique. Nous avons poursuivis vers Slope Point, le point le plus au sud de la Nouvelle-Zélande et le plus proche du pôle sud. Le vent glacial était bien vivifiant. On sent que la banquise n’est pas très loin malheureusement nous n’avons pas croisé d’icebergs comme c‘est souvent le cas ici ! Cette fois nous avons vraiment sentis que nous étions au bout du monde. En route, nous sommes aussi passés par des réserves naturelles magnifiques comme la Tahakopa Bay Scenic Reserve. Nous avons aussi fait escale à Bluff, un village tout au sud de la Nouvelle-Zélande. Ce village n’a rien de spécial si ce n’est que c’est le premier producteur d’huître du pays et qu’il abrite la seule et unique usine d’aluminium de Nouvelle-Zélande. Ce village est coincé entre deux baies qui sont très jolies. Depuis les hauteurs nous avons pu voir au loin la Stewart Island et ses sommets enneigés. Tout le long de la route des milliers et des milliers de moutons faisaient des petites tâches blanches dans les champs. Après tout cela, il était tant de partir pour Te Anau. Nous sommes arrivés en fin de journée et avons trouvé un super camping avec tout ce qu’il nous faut et extrêmement propre. Nous sommes allés nous cuisiner notre dîner dans la cuisine puis on est partis prendre une bonne douche. Nous revoici au bord d’un lac au cœur des montagnes aux sommets couverts de neige. C’est magique. La météo annonce 1 degré pour demain matin avec un peu de glace mais aucun risque d’avalanche dans les fiords ! C’est une bonne nouvelle.

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