Nous sommes maintenant bien remontés au nord de l’île. Les températures sont estivales et le ciel est bleu. Nous avons même sortis nos shorts et t-shirts, c’est pour dire ! Réveillés au son des vagues à Hokitika, nous sommes partis vers Westport en longeant la côte et la mer de Tasmani. Nous avons visité Shantytown. C’est un ancien village de chercheurs d’or de la fin du 19ème siècle. Le village a été reconstitué à l’identique, le train à vapeur fonctionne toujours. Nous l’avons emprunté pour aller visiter une ancienne scierie. Nous sommes devenus orpailleurs et avons pu trouver quelques paillettes d’or nous même que nous conservons soigneusement dans un petit flacon. Ce n’est pas si évident de trouver de l’or, c’est même un sacré boulot. C’était une visite très intéressante qui nous ramenait près de deux siècles en arrière. Nous avons ensuite repris la route de la côte sous le soleil. Nous sommes allés voir les Pancake Rocks à Punakaiki. Ce sont des rochers détachés d’une falaise qui ont la forme de pancakes superposés. C’est une véritable curiosité et c’est magnifique. La vue depuis les falaises était incroyable. La côte ouest du pays est très sauvage et très agricole. De ce côté du pays il y a plus de vaches et moins de moutons (on finissait par avoir des hallucinations ovines à voir des milliers de moutons sur la côte Est !). Il y a peu de culture céréalière et beaucoup d’élevage de cerfs et biches. On voit aussi à l’ouest plus d’élevages de chèvres. Nous sommes aussi passés par le Cap Foulwind où se trouve une colonie de phoques qui se prélasse tranquillement sur les rochers. Il y a aussi un phare qui offre une belle vue sur la côte. Nous avons croisés des Wekas. Ce sont des oiseaux qui ne volent pas et qui ressemblent beaucoup à des poules faisanes. Cette espèce est endémique de la Nouvelle Zélande et protégée. Ces oiseaux sont amicaux et pas du tout peureux. Heureusement, ils sont moins pénibles que les Keas car ils n’attaquent pas. La route nous a offert des paysages grandioses et la chaleur du soleil nous réchauffe. Nous passons d’un extrême à l’autre mais c’est ce qui fait la beauté de la Nouvelle-Zélande. Le couché de soleil fut magnifique ce soir. Nous dormons en van à Wesport près de la plage. Chaque jour nous découvrons et chaque jour nous nous émerveillons. Nous en sommes à maintenant plus de la moitié de notre périple dans le sud et le temps passe à une vitesse folle !

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La journée a été magnifique, la météo splendide. Nous avons quitté Queenstown de bonne heure pour aller faire du jet boat sur la Shotover River. Le jet boat c’est un vrai bolide de bateau qui permet de faire des pointes de vitesse en rivière. Le concept a été inventé en France dans les alpes puis exporté dans le monde entier. Chaque bateau est petit (20 passagers), à fond plat et dessiné pour la navigation en rivière seulement. De gros moteurs lui donnent une puissance de 520 cv et une patate incroyable. En fin de matinée nous sommes montés à bord, armés de nos doudounes et gilets de sauvetage et peu rassurés. Dès que les moteurs du bateau se sont mis en route, nous sommes littéralement restés scotchés à nos sièges, tellement il y a de chevaux sous le capot ! Nous avons été à tout vitesse sur la rivière et frôlant les rochers et en faisant des tours à 360 degrés. Sensations fortes et effet rafraichissant garantis ! Après le jet boat nous avons pris la route direction Arrowtown. C’est un ancien village de chercheurs d’or. Les bâtiments n’ont pas changé et les vendeurs d’or sont présents partout. C’est un village qui a beaucoup de charme que nous avons beaucoup aimé. D’ailleurs en faisant du jet boat nous avons croisé des chercheurs d’or (si, si ça existe encore) qui étaient en plein travail. Le long de la route nous avons été entourés des Remakables, de majestueuses montagnes aux sommets couverts de neige. A Arrowtown nous avons aussi fait un détour par la clinique vétérinaire « Remarkable Vet ». Mais pourquoi me direz-vous ? Non, nous n’avons pas adopté de chien ! C’est dans cette clinique qu’un excellent documentaire, retraçant le quotidien de Geoff le vétérinaire de campagne, a été tourné puis diffusé en Europe sur la chaîne National Geographic. On avait pour habitude en Irlande de suivre tous les épisodes. Nous avions découvert cette série par hasard et comme c’était sur la Nouvelle-Zélande, on avait suivis tous les épisodes. La star du documentaire est un chat qui s’appelle Diesel. Ce chat a été trouvé malade puis adopté par Geoff, le vétérinaire. Je m’étais juré qu’en Nouvelle-Zélande j’irai voir cette clinique en vrai et rencontrer Diesel. C’est chose faite. Ce midi nous sommes allés à la clinique pour rendre une petite visite, voir enfin les lieux et rencontrer Diesel le chat. Il était étalé sur une chaise au soleil et s’est volontiers laissé caresser. On a pris des photos de cette star et l’assistante du vétérinaire m’a donné des cartes postales de Diesel le chat !! J’étais trop heureuse. Moment génial. Bah quoi ? Mon idole est un chat et alors ? Après notre arrêt à Arrowtown nous avons roulé vers Wanaka, LA station de ski de l’île du sud. C’est le meilleur spot de neige. Nous dormons à Wanaka en backpackers 2 nuits. Demain nous irons dévaler les pentes neigeuses de Wanaka à fond les ballons. Comme on est bien en vacances !

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