Le réveil était nuageux sur Kaikoura mais les températures très douces. Nous avons profité de la matinée pour visiter la baie et voir les colonies de phoques. Ils sont partout par dizaines. Les petits sont adorables. Malheureusement nous avons voyons aussi quelques uns de morts. C’est la nature mais ça fait drôle. Ils ne sont pas peureux, cependant il ne faut pas s’en approcher de trop près, ils restent des animaux sauvages, toujours sur la défensive. On passerait des heures à les regarder tellement ils sont captivants. Nous avons fait une marche sur les falaises d’où l’on a pu très bien observer les colonies. Les mâles sont beaucoup plus agressifs que les femelles. Hier j’ai voulu m’approcher de l’un d’entre eux et il a commencé à pousser de gros soufflement. J’étais sur SON territoire, je suis partie en douce ! Après notre balade, nous avons pris un bateau pour aller voir des Sperm Whales ou des cachalots en français. Arrivés à l’embarquement on nous annonce un « sea sickness warning », ce qui veut dire que plus au large la mer est agité et qu’on risque d’être malade ! Sympa ! Nous prenons la mer et c’est vrai qu’une fois la baie passée et arrivés près de canyons les vagues sont devenues bien grosses. Le bateau était équipé de radar pour détecter les cachalots et les baleines. Le capitaine avait aussi un hydrophone à plonger dans l’eau pour capter les sons et vibrations émises par les baleines. Le bateau tanguait dans tous les sens, beaucoup de gens ont vomi mais pas nous. Thomas ne s’est pas senti bien à un moment mais c’est passé. Le capitaine nous a annoncé qu’un premier cachalot était en vue. Nous sommes sortis en haut du bateau en nous accrochant fort à tout ce qui se présentait. Il y avait une houle pas possible. Nous avons vu le cachalot en surface. Il émettait comme des geysers à chaque expiration. C’était grandiose. Un cachalot mesure entre 16 et 20 mètres et peut peser une vingtaine de tonnes. Le cachalot est resté en surface plusieurs longues minutes avant de replonger dans les profondeurs de l’océan. En plongeant il a fait le dos rond et a sorti sa queue de l’eau. C’était incroyable ! Magnifique et émouvant. Une fois ce cachalot plongé, nous sommes repartis sonder l’océan pour trouver un autre cachalot. Nous avons eu une chance extraordinaire puisqu’un deuxième spécimen a fait surface. Le spectacle était toujours époustouflant. Nous avons eu une chance incroyable de voir des animaux aussi beaux et si rares. Au retour nous avons croisé des colonies phoques mais aussi des albatros et des hérons. La croisière a duré toute l’après-midi. Nous avons ensuite repris la route directions Hanmer Springs, une station thermale à une centaine de kilomètre de Christchurch au milieu d’une forêt magnifique. Nous y restons pour la nuit avant de relaxer dans les bains thermaux demain.

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Le lever de soleil sur la plage de Pohara fut magnifique. La journée a été splendide, le ciel bleu et les températures excellentes. La côte est du pays sonnait d’ailleurs des records de chaleur en ce début de printemps, avec 27°C à Timaru, ce qui est assez rare tout de même en septembre. Nous sommes parti tôt pour profiter du beau temps. Nous avons passé l’Abel Tasman National Park. Les paysages étaient hallucinant, encore plus beau que sur les brochures ! C’est le plus petit parc national de Nouvelle-Zélande mais il est incroyable. C’est un mélange de vallée, de forêt, de plages de sable fin, d’eau vert émeraude transparente. Arrivés au village de Kaiteriteri, nous avons embarqué sur un catamaran pour visiter la réserve marine de l’Abel Tasman National Park. Le bateau est arrivé sur la plage de sable doré, nous avons embarqué pour trois 4 heures de navigation au milieu d’une eau verte émeraude de rêve. Peu de temps après notre départ nous avons croisé un phoque qui avait attrapé un poulpe et qui, pour le manger, le balançait dans tous les sens. Les phoques font cela car ils ne possèdent pas d’incisives. Donc pour manger un poulpe, le découper et le mâcher il faut que le phoques le mette dans sa gueule et le déchiquète en le balançant en l’air. C’était un spectacle super chouette et rare. Ensuite nous avons navigué entre les îlots et la baie. Nous avons croisé des fous de bassant et beaucoup d’autres oiseaux. Nous nous sommes approchés d’un îlot où un petite colonie de phoques jouait tranquillement sur les rochers. En cette saison il y a plein de petits et les mères allaitent encore. Ce sont des animaux très joueurs qui n’ont pas vraiment peu de l’homme. Nous nous sommes approchés vraiment très près et cela ne les a pas franchement perturbés. Ils ont plongés, couru et joué devant nous. Nous étions ébahit. Les phoques que nous avons vus sont une espèce endémique à la Nouvelle-Zélande, ce sont les plus petits phoques du monde, bien que je les ai trouvé bien assez gros. Ensuite nous avons été accompagnés par une colonie de dauphins qui jouaient avec notre bateau. On réalise dans ces moments là combien nous avons de la chance de voir autant de merveilles et d’animaux aussi extraordinaires. Nous avons vu des plages désertes d’une beauté sauvage à peine croyable, des plages comme on se les imagine dans nos rêves : paradisiaques. Il faisait un temps génial. Nous avons pris pas mal de couleurs et toutes mes tâches de rousseurs sur le visage sont revenues au grand gallop. Le bateau nous a posé sur une plage de sable doré. C’était le paradis. En revanche c’est là que nous nous sommes fait attaquer par des sandflies et ils nous ont bien piqués. Sur le retour notre catamaran à repris des gens qui étaient partis en randonnée sur différents îlots. De retour au camper van nous avons repris nos bonnes habitudes et nous sommes enduis d’anti-moustiques. Nous avons poursuivis notre route jusqu’à Nelson. Une ville très mignonne entourée de vignobles. Ce soir nous allons nous faire un barbecue. La vie est toujours aussi douce sur Aotearoa !

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Aujourd’hui était une journée exceptionnelle, tant par la météo, excellente, que par la beauté des paysages qui nous entouraient. Nous sommes maintenant dans une région qui s’appelle le Fiordland National Park. Comme son nom l’indique cette région abrite un fiord gigantesque le Milford Sound, situé à 120 kilomètres au nord de Te Anau. Cette zone est classée Patrimoine Mondiale par l’UNESCO. La route qui mène au fiord est tortueuse et enneigée. Heureusement nous sommes au printemps et aujourd’hui la route était parfaitement praticable, nous n’avons donc pas eu besoin de mettre nos chaînes. Nous avons emprunté un long tunnel pour traverser les montagnes. Certaines zones étaient en cours de déblayage car d’importantes avalanches avaient eu lieu les jours précédents. En route nous avons fait quelques pauses et des Keas, une espèce de perroquet des alpes en voie de disparition, nous ont accueillis à chaque stop. Ce sont des perroquets qui ne vivent qu’en montagne. Ils sont extrêmement rusés et savent très bien comment chiner de la nourriture : une fois que vous êtes garé en van sur un parking, l’un d’eu fait le beau devant vos yeux et un autre s’approche tout doucement de votre véhicule pour voler discrètement toute nourriture disponible. Ces oiseaux sont très intelligents et savent même comment ouvrir une portière de voiture. Pendant notre pause déjeuner, alors que j’ouvrais un paquet de chips dans le van la porte ouverte, un kea a tenté de rentrer et de s’incruster. Les keas n’ont pas du tout peur de l’homme et sont de vrais pots de colle. Ce sont de gros oiseaux avec un bec recourbé qui déchiquète tout comme les chaussures par exemple. La prudence est de mise quand on en croise et d’ailleurs de nombreux panneaux sur les routes indiquent leur présence. Il est interdit de les nourrir d’ailleurs. A 11h nous étions arrivés au port de Milford Sound pour faire une croisière de 2 heures pour observer le fiord. Le ciel était d’un bleu intense avec quelques nuages d’altitude, les sommets du fiord couverts de neige, l’eau était transparente, c’était des paysages absolument remarquables et inoubliables. Cela fera partie des paysages de Nouvelle-Zélande qui resteront dans nos mémoires. Des dauphins nous ont même accompagnés au départ du port et ont joué avec le bateau comme des fous. Ensuite nous avons croisé deux petites colonies de phoques qui étaient posées tranquillement sur des rochers. Du haut du fiord coulaient des chutes d’eau incroyables de plus de 160 mètres de haut. Nous sommes restés bouche bée devant la splendeur des paysages. Après notre croisière nous sommes retournés vers Te Anau. Nous avons fait plusieurs arrêts au bord de criques hallucinantes. Les paysages sont immenses, on se sent tout petit. Ce soir nous dormons en van sur Te Anau et son lac fabuleux.

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Au levé ce matin, la température dans le van était de 5 petits degrés. La nuit a été calme. On s’est réveillé sous un beau ciel bleu encore une fois. Notre petit déjeuné avalé nous sommes partis en direction de Dunedin. Nous avons fait un premier arrêt à Moeraki sur la plage pour voir les « boulders ». Ce sont de pierres rondes pausées sur la plage. Il y a une explication géologique à ce phénomène très curieux mais aussi une belle légende Maori qui, à mon avis, est bien plus sympathique. Nous nous sommes amusés parmi les rochers, c’était une très belle ballade matinale. Ensuite nous nous sommes arrêtés à Shag Point plus au sud. C’est une péninsule sur laquelle des colonies de phoques et lions de mer viennent se poser. Nous avons pu en observer pas mal dont un phoque qui faisait sa sieste près de nous. Très doucement nous nous sommes installés près de lui. Il nous a regardés et observés. Il nous a tolérés sur son territoire car on se faisait tous petits. Ces animaux sont attendrissants mais il ne faut jamais oublier qu’ils sont sauvages et peuvent avoir des réactions  violentes lorsqu’ils se sentent en danger ou que la présence des humains leur fait peur. Nous nous sommes approchés  en douceur et il a visiblement accepté notre présence. C’était un privilège de pouvoir approcher de si prêt un tel animal dans son milieu naturel. C’était un moment incroyable. Après Shag Point, nous avons déjeuné dans le camper van près d’une plage magnifique avant de rejoindre Dunedin, 120 000 habitants. Le choc. Après tant de nature, se retrouver dans une ville nous semblait étrange. Nous avons visité la ville et aussi la célèbre Brasserie Speights, bière kiwi fabriquée à Dunedin. On en a dégusté plusieurs sortes. Dunedin est une ville avec des gens simples, cools qui se foutent d’aller faire leur shopping en pantoufles, pieds nus ou de savoir si leur pantalon est bien assortis à leur t-shirt. Cette ville a des allures de village par moment. L’architecture est sympa assez proches de ce qu’on trouve en Ecosse ou en Irlande. Ce soir nous avons retrouvé Alex à Dunedin. C’est un pote français rencontré à Auckland et qui s’est installé pour quelques temps à Dunedin. C’était vraiment un bonheur de le revoir ! Ce soir nous dormons à l’hôtel en plein centre de Dunedin. Peu à peu nous nous rapprochons du pôle sud !

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