Nous sommes maintenant bien remontés au nord de l’île. Les températures sont estivales et le ciel est bleu. Nous avons même sortis nos shorts et t-shirts, c’est pour dire ! Réveillés au son des vagues à Hokitika, nous sommes partis vers Westport en longeant la côte et la mer de Tasmani. Nous avons visité Shantytown. C’est un ancien village de chercheurs d’or de la fin du 19ème siècle. Le village a été reconstitué à l’identique, le train à vapeur fonctionne toujours. Nous l’avons emprunté pour aller visiter une ancienne scierie. Nous sommes devenus orpailleurs et avons pu trouver quelques paillettes d’or nous même que nous conservons soigneusement dans un petit flacon. Ce n’est pas si évident de trouver de l’or, c’est même un sacré boulot. C’était une visite très intéressante qui nous ramenait près de deux siècles en arrière. Nous avons ensuite repris la route de la côte sous le soleil. Nous sommes allés voir les Pancake Rocks à Punakaiki. Ce sont des rochers détachés d’une falaise qui ont la forme de pancakes superposés. C’est une véritable curiosité et c’est magnifique. La vue depuis les falaises était incroyable. La côte ouest du pays est très sauvage et très agricole. De ce côté du pays il y a plus de vaches et moins de moutons (on finissait par avoir des hallucinations ovines à voir des milliers de moutons sur la côte Est !). Il y a peu de culture céréalière et beaucoup d’élevage de cerfs et biches. On voit aussi à l’ouest plus d’élevages de chèvres. Nous sommes aussi passés par le Cap Foulwind où se trouve une colonie de phoques qui se prélasse tranquillement sur les rochers. Il y a aussi un phare qui offre une belle vue sur la côte. Nous avons croisés des Wekas. Ce sont des oiseaux qui ne volent pas et qui ressemblent beaucoup à des poules faisanes. Cette espèce est endémique de la Nouvelle Zélande et protégée. Ces oiseaux sont amicaux et pas du tout peureux. Heureusement, ils sont moins pénibles que les Keas car ils n’attaquent pas. La route nous a offert des paysages grandioses et la chaleur du soleil nous réchauffe. Nous passons d’un extrême à l’autre mais c’est ce qui fait la beauté de la Nouvelle-Zélande. Le couché de soleil fut magnifique ce soir. Nous dormons en van à Wesport près de la plage. Chaque jour nous découvrons et chaque jour nous nous émerveillons. Nous en sommes à maintenant plus de la moitié de notre périple dans le sud et le temps passe à une vitesse folle !

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Nous nous sommes levés au son des averses tropicales. La météo n’était pas très optimiste. Dès 8h30 nous sommes partis malgré la pluie faire une randonnée guidée pour escalader le Franz Josef Glacier. Il n’y a que trois glaciers de la sorte dans le monde (Franz Josef et Fox Glaciers en NZ et un autre en Amérique du Sud). Nous nous sommes équipés avec des chaussures de randonnée, des crampons et des pantalons et vestes spéciaux. Nous avons rejoint le glacier à 4 kilomètres en bus avec un petit groupe de personnes. Nous avons commencé la randonnée avec 3 kilomètres dans la vallée pour rejoindre le glacier. Les paysages étaient superbes. Arrivés au pied du glacier et après avoir enfilé nos crampons, le ciel s’est soudainement dégagé pour laisser place au soleil. Un vrai miracle. Nous avons effectué notre ascension, crampons aux pieds. Le terrain jonché de pierre était glissant. Ensuite nous avons fait le reste de la randonnée sur le glacier et là, heureusement qu’on avait des crampons aux pieds car en cas de chute il n’y a aucun moyen de se rattraper où que ce soit. Le glacier est immense avec de belles couleurs blanches, puis bleues puis de terre. C’est un endroit unique ! En nous glissant dans une crevasse ma jambe droite est partie dans un trou ! Une belle frayeur sur le moment car dans un glacier quand on commence à glisser on ne sait pas quand ça va s’arrêter. Du haut du glacier la vue était grandiose. Pour terminer nous sommes redescendus du glacier, ce qui n’est pas la partie la plus évidente de la randonnée. Après une demie journée de randonnée nous étions heureux, la tête pleine de souvenirs mais complètement crevés. Il fallait pourtant reprendre la route pour continuer notre remontée vers le nord de l’île. Nous avons quitté les montagnes, pris la route de la côte en direction d’Hokitika. C’est un petit village en bord de mer de Tasmanie bien sympathique. Nous y passons la nuit dans le van. Ce soir nous sommes allés manger en ville dans un pub pour pouvoir voir le match All Blacks (NZ) vs Spring boks (Afrique du Sud). Le match se déroulait à Hamilton. Malheureusement les Blacks ont perdu ! Déception générale. Les kiwis sont déçus ! Nous aussi, mais ça ne gâchera pas nos vacances.

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