Après une super soirée passée avec Alex, nous avons quitté Dunedin en  direction de la Otago Peninsula. Avant d’y arriver nous avons fait quelques courses car dans les 2 prochains jours nous risquons fort de nous retrouver au fin fond de la Nouvelle-Zélande. Nous sommes ensuite allés faire le plein d’eau à la brasserie Speights qui offre l’eau de sa fontaine puisée sous la ville de Dunedin.  Ensuite nous avons fait un détour par Baldwin Street, à 2km du centre de Dunedin. C’est la rue la plus pentue du monde. C’est très impressionnant et nous n’avons pas voulu prendre le risque de monter au sommet en van. Déjà vue du bas elle est très très impressionnante. Je plains les pauvres gens qui y habitent car franchement monter cette rue à pieds relève de l’exploit bien qu’elle soit goudronnée. Les routes de la Otago Péninsula nous ont offert des paysages splendides sous un immense soleil qui nous a très bien réchauffé. Au bout de cette péninsule se trouve Tairoa Head. C’est une réserve naturelle qui permet aux grands albatros de venir s’y reproduire chaque année. C’est un phénomène unique au monde car les albatros ne nichent que sur des îles et non des péninsules. Nous avons pris une visite guidée de Tairoa Head et de son fort militaire. Nous avons pu observer de magnifiques jeunes albatros. C’était un superbe spectacle et une certaine joie de les voir évoluer dans leur environnement naturel. La visite s’est terminée par la découverte du fort militaire et surtout du canon. Nous avons fait une pause déjeuner dans une crique au bord de l’eau au milieu des mouettes. Avant de quitter la péninsule nous sommes allés au Larnach Castle, le seul et unique château de Nouvelle-Zélande, construit vers la fin des années 1800 par un riche banquier australien. Nous avons fait le tour des jardins. En fin d’après-midi, nous avons roulé vers les Catlins, une région de forêts sublimes. Tout au long de notre route nous sommes bordés de troupeaux de moutons. C’est hallucinant le nombre de moutons qu’il peut y avoir dans ce pays. Les élevages de biches sont aussi très nombreux. La campagne est belle et très différente d’un point à un autre. Les routes sont excellentes, larges et très bien goudronnées la plupart du temps. Nous maîtrisons la conduite du van parfaitement même si nous adapter à une boîte manuelle nous a pris une bonne journée. Nous nous arrêtons où nous voulons, c’est ça la liberté. Ce soir nous dormons dans un motor camp dans une petite ville appelée Balclutha au milieu de nul part pour un peu de confort mais passerons la nuit dans le van.

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Au levé ce matin, la température dans le van était de 5 petits degrés. La nuit a été calme. On s’est réveillé sous un beau ciel bleu encore une fois. Notre petit déjeuné avalé nous sommes partis en direction de Dunedin. Nous avons fait un premier arrêt à Moeraki sur la plage pour voir les « boulders ». Ce sont de pierres rondes pausées sur la plage. Il y a une explication géologique à ce phénomène très curieux mais aussi une belle légende Maori qui, à mon avis, est bien plus sympathique. Nous nous sommes amusés parmi les rochers, c’était une très belle ballade matinale. Ensuite nous nous sommes arrêtés à Shag Point plus au sud. C’est une péninsule sur laquelle des colonies de phoques et lions de mer viennent se poser. Nous avons pu en observer pas mal dont un phoque qui faisait sa sieste près de nous. Très doucement nous nous sommes installés près de lui. Il nous a regardés et observés. Il nous a tolérés sur son territoire car on se faisait tous petits. Ces animaux sont attendrissants mais il ne faut jamais oublier qu’ils sont sauvages et peuvent avoir des réactions  violentes lorsqu’ils se sentent en danger ou que la présence des humains leur fait peur. Nous nous sommes approchés  en douceur et il a visiblement accepté notre présence. C’était un privilège de pouvoir approcher de si prêt un tel animal dans son milieu naturel. C’était un moment incroyable. Après Shag Point, nous avons déjeuné dans le camper van près d’une plage magnifique avant de rejoindre Dunedin, 120 000 habitants. Le choc. Après tant de nature, se retrouver dans une ville nous semblait étrange. Nous avons visité la ville et aussi la célèbre Brasserie Speights, bière kiwi fabriquée à Dunedin. On en a dégusté plusieurs sortes. Dunedin est une ville avec des gens simples, cools qui se foutent d’aller faire leur shopping en pantoufles, pieds nus ou de savoir si leur pantalon est bien assortis à leur t-shirt. Cette ville a des allures de village par moment. L’architecture est sympa assez proches de ce qu’on trouve en Ecosse ou en Irlande. Ce soir nous avons retrouvé Alex à Dunedin. C’est un pote français rencontré à Auckland et qui s’est installé pour quelques temps à Dunedin. C’était vraiment un bonheur de le revoir ! Ce soir nous dormons à l’hôtel en plein centre de Dunedin. Peu à peu nous nous rapprochons du pôle sud !

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En se levant ce matin, le soleil était au rendez-vous. Il habillait le Mont Cook d’une superbe lumière dorée. Le ciel était bleu azure. Il n’a pas neigé pendant la nuit mais les paysages étaient restés bien blancs.  Nous avons quitté l’hôtel pour nous rendre à quelques kilomètres pour faire un tour d’hélicoptère histoire de vivre un vieux rêve d’enfant ! Nous avons survolé le Mont Cook et sa vallée pendant 20 minutes. Nous avons même pu nous poser sur la neige au milieu des montagnes. On s’est promené sur la montagne quelques minutes. La température en haut était de -12°C, autant dire que c’était glacial. Ce vol en hélicoptère était magique, les paysages grandioses et on n’avait pas assez de 4 yeux pour tout voir ! Munis de nos casques et micros nous avons pu parler au pilote et il nous a expliqué pas mal de choses sur la région. Nous avons pris pas mal de photos. C’était mémorable ! On était tous les deux à l’avant de l’appareil près du pilote. Nous avons donc eu une vue incroyable. C’est un pur souvenir qui restera gravé, un moment unique. Après notre vol en hélico, nous avons repris la route laissant derrière nous les montagnes pour repartir vers la côte Est, à Oamaru pour être précis. C’est une ville de 13000 habitants située au bord de l’océan pacifique. Une ville tranquille avec un port sympathique. En fin de journée nous nous sommes arrêtés à Bushy Beach près d’Oamaru. C’est une plage fermée aux baigneurs à partir de 15h tous les jours car une colonie de Pingouins au Yeux Jaunes (très rares) y a élu domicile pour passer la nuit. 2 heures avant le coucher du soleil tous les jours, les pingouins sortent de l’eau pour remonter dans le bush pour passer la nuit. Nous avons eu la chance d’observer ces animaux si rares, dans leur milieu naturel. L’un d’eux était près de nous. D’autres étaient plus loin mais nous avons pu les observer avec une bonne paire de jumelles. C’était de toute beauté. Nous avons aussi vu tout près des lions de mer qui lézardaient sur le sable tranquillement. C’était un spectacle rare auquel nous avons eu la chance de participer. C’est dans ces moments là qu’on mesure la chance que l’on a de voir autant de choses en Nouvelle-Zélande. Ce soir nous avons élu domicile sur les hauteurs  du port d’Oamaru. Nous passons la nuit dans le van. Les températures sont bonnes.

 

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Première nuit à bord de notre super camper van. Armés de notre bouillote, de notre couette, d’un bonnet pour Thomas et nos duvets nous nous sommes endormis de bonne heure. En pleine nuit nous sommes réveillés par un bruit de serrure. Thomas saute du lit. Quelqu’un essayait d’ouvrir la portière passager puis la portière conducteur. Voyant qu’on était réveillés, la personne est partie. On pense qu’il s’agit de quelqu’un qui s’est trompé de camper van et non d’un voleur. En effet il y avait d’autre camper vans similaires au notre sur la même rangée. Les voleurs sont rares sur les campings comme ça.  On s’est quand même foutu une bonne trouille sur le moment ! Malgré tout on a bien dormi. On s’est réveillé à 7h. Température à l’avant du van : 7°C !!!  Le sol et les montagnes étaient blancs. Il a neigé toute la nuit. Après un petit déjeuner bien mérité, nous sommes partis en direction du Mont Cook. Il a fait beau et il a neigé toute la journée. Nous sommes passés par le village de Twizel. La route était magnifique. Plus on allait vers le Mont Cook plus les montagnes de couvraient de neige. Nous avons vu un autre lac magnifique sur notre route.

On en prend plein les yeux, c’est encore plus beau et plus sauvage que ce que l’on imaginait. Arrivés au pied du Mont Cook nous avons fait une super bataille de neige. Thomas a remporté la victoire en finissant par me mettre la tête dans la neige ! Ce soir nous restons à l’hôtel Hermitage. Un beau 4 étoiles au pied du Mont Cook. L’hôtel nous a gentiment offert la nuit vue que je bosse dans le milieu. Nous avons une chambre magnifique avec une vue magnifique sur les montagnes. Cet après-midi, nous avons visité un musée dédié au Mt Cook et au célèbre alpiniste kiwi Sir Edmond Hillary, décédé il y a peu de temps. Nous profitons d’une journée de luxe et de confort dans un décor de rêve. Ce soir resto, c’est aussi ça les vacances !

 

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Le 1er Septembre est le jour du printemps en Nouvelle-Zélande. Ce matin nous sommes levés sous un magnifique soleil à Akaroa et avec des températures printanières. Akaroa, c’est la ville où les colombs français puis britanniques ont débarqué lorsqu’ils ont découvert la Nouvelle-Zélande. Toutes les rues ont des noms français ainsi que les magasins. De nombreux descendants de Colombs français se sont installés à Akaroa et y sont mort. Il y a d’ailleurs un cimetière français. Cette petite ville est située au creux d’une baie et est entourée de montagnes. Nous avons fait un tour dans le village et pris quelques photos depuis la plage. C’est d’ailleurs là que Thomas a été victime d’une attaque de mouettes, pas du tout contentes qu’on se soit introduit sur leur territoire. Thomas a d’ailleurs dû suspendre sa séance photos à cause de ça !
Nous avons ensuite emprunté les routes de montagnes pour faire le tour de la Banks Peninsula non loin d’Akaroa.  Les paysages étaient saisissants ! Nous avons mangé dans notre camper van en route (au menu : sardines, pain et fromage !) puis sous sommes repartis en direction du Lac Tekapo. Sur la route les sommets enneigés sont apparus peu à peu. Le Lac Tekapo est un des lacs les plus hauts de Nouvelle-Zélande. Sa couleur, bleue turquoise est impressionnante. Il est bordé de montagnes enneigées. C’est tout simplement un décor de rêve. En revanche il fait un froid glacial, nous sommes maintenant en montagne. Ce soir nous avons trouvé un espace pour garer notre van dans un petit camping pour camper van au bord du lac. Il a neigé lorsque nous sommes arrivés. Nous pouvons nous brancher pour avoir du courant. Il y a douches et cuisine très propres à disposition.  Thomas est allé nous faire cuire nos pâtes. Nous allons nous endormir peu après le soleil. La vie de manouche a officiellement commencé ce soir. Cela nous plaît bien. On est bien heureux dans notre van, au bout du monde !

 

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Ce lundi nous avons quitté Auckland vers 9h30. Nous avons rendu notre voiture de location puis nous sommes arrivés à l’aéroport vers 10H45. Nous avons décollé d’Auckland avec Air New Zealand en direction de Christchurch pour commencer notre périple de trois semaines à travers l’île du sud. Le vol s’est bien passé. Sauf qu’au moment d’atterrir à Christchurch le vent au sol était fort et avait changé de direction. Le pilote nous a donc fait faire des ronds au-dessus de Christchurch pour pouvoir repositionner l’avion correctement. Pour ceux qui aiment l’avion comme Carole ;-) c’était pas vraiment très drôle ! Bref nous avons quand même atterri à Christchurch tant bien que mal. Excités d’être arrivés dans le sud, on se présente pour récupérer nos bagages en descendant de l’avion et là… Surprise !! La valise de Carole n’est pas arrivée en même temps que nous ! moment de panique, on ne voit pas la valise. Et merde, ça commence bien. On s’en va au bureau Air New Zealand pour déclarer la perte du bagage. On rempli des papiers, la tête déconfite. Réponse du personnel d’air New Zealand : « attendez quelques minutes que le prochain vol d’Auckland atterrisse, car des fois les bagages arrivent sur le prochain vol ! ». On n’avait encore jamais entendu un truc pareil ! On a traversé la terre sans qu’aucune valise ne se perde et là en faisant Auckland-Christchurch, la valise de Carole réussi à se perdre, c’est surréaliste ! Peu convaincus on attend de voir les bagages du prochain vol défiler devant nous. On attend, on attend !! et soudain, sortie de nulle part la valise de Carole apparaît sur le tapis roulant !!! Mais comment ma valise a-t-elle pu prendre le vol suivant ? Cela restera un mystère, l’essentiel c’est que j’ai pu récupérer ma valise et ma vie qui se trouve à l’intérieur.

On a ensuite récupéré le camper van. Une petite merveille !! Spacieux, pratique et confortable. Une bonne surprise donc ! On est ensuite allé faire quelques courses pour nous acheter des vivres à Christchurch avant de prendre la route direction Akaroa.

Sortis de Christchurch les montagnes majestueuses se dressaient devant nous. Le temps était magnifique. Le ciel était d’un bleu intense comme il y a seulement dans l’hémisphère sud. Les routes tortueuses de montagnes n’ont pas fait peur à notre camper van qui nous a mené jusqu’à notre motel à Akaroa sans encombres. Nous sous somme couchés tôt épuisés par une journée riche en émotions !

 

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