Nous avons quitté Te Anau sous quelques nuages et un peu de pluie. Heureusement sur la route le temps s’est bien dégagé et les températures printanières sont bien agréables. Les paysages de plaines désertiques entourées de montagnes enneigées  étaient sublimes. Nous avons encore pris de nombreuses photos. Certaines zones n’étaient pas du tout habitées sur des kilomètres et des kilomètres. On se sentait bien loin de tout. Nous sommes arrivés à Queenstown en début d’après-midi. Nous dormons ce soir au Sofitel, la crème du luxe des hôtels (on a eu une chambre à prix cassé, ça a des avantages de travailler dans le milieu de tourisme). Il est situé en plein centre de Queenstown. La ville compte environ 7500 habitants et 15000 avec les environs. L’ambiance station de sports d’hiver chic est très sympa. Les belles voitures défilent dans les rues et les boutiques de luxe comme Vuitton sont présentes. C’est un peu le Courchevel de Nouvelle-Zélande. Nous sommes d’abord allés à l’hôtel pour nous poser dans notre chambre. La chambre est hallucinante. La salle de bain avec spa est géniale. On nous a aussi eu plein de petits cadeaux à disposition dans la chambre et un gentil mot de la part du directeur de l’établissement. On apprécie le luxe et la grande classe de cet hôtel 5 étoiles. Après un bon bain et un peu de repos nous avons visité Queenstown. Le charme de cette ville est basé sur le fait qu’elle est située au bord du lac Wakatipu. Les stations de ski sont juste à côté. Ce soir nous sommes allés manger du poisson frais dans un restaurant assez original. Nous nous couchons de bonne heure pour être en pleine forme demain matin.

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Aujourd’hui était une journée exceptionnelle, tant par la météo, excellente, que par la beauté des paysages qui nous entouraient. Nous sommes maintenant dans une région qui s’appelle le Fiordland National Park. Comme son nom l’indique cette région abrite un fiord gigantesque le Milford Sound, situé à 120 kilomètres au nord de Te Anau. Cette zone est classée Patrimoine Mondiale par l’UNESCO. La route qui mène au fiord est tortueuse et enneigée. Heureusement nous sommes au printemps et aujourd’hui la route était parfaitement praticable, nous n’avons donc pas eu besoin de mettre nos chaînes. Nous avons emprunté un long tunnel pour traverser les montagnes. Certaines zones étaient en cours de déblayage car d’importantes avalanches avaient eu lieu les jours précédents. En route nous avons fait quelques pauses et des Keas, une espèce de perroquet des alpes en voie de disparition, nous ont accueillis à chaque stop. Ce sont des perroquets qui ne vivent qu’en montagne. Ils sont extrêmement rusés et savent très bien comment chiner de la nourriture : une fois que vous êtes garé en van sur un parking, l’un d’eu fait le beau devant vos yeux et un autre s’approche tout doucement de votre véhicule pour voler discrètement toute nourriture disponible. Ces oiseaux sont très intelligents et savent même comment ouvrir une portière de voiture. Pendant notre pause déjeuner, alors que j’ouvrais un paquet de chips dans le van la porte ouverte, un kea a tenté de rentrer et de s’incruster. Les keas n’ont pas du tout peur de l’homme et sont de vrais pots de colle. Ce sont de gros oiseaux avec un bec recourbé qui déchiquète tout comme les chaussures par exemple. La prudence est de mise quand on en croise et d’ailleurs de nombreux panneaux sur les routes indiquent leur présence. Il est interdit de les nourrir d’ailleurs. A 11h nous étions arrivés au port de Milford Sound pour faire une croisière de 2 heures pour observer le fiord. Le ciel était d’un bleu intense avec quelques nuages d’altitude, les sommets du fiord couverts de neige, l’eau était transparente, c’était des paysages absolument remarquables et inoubliables. Cela fera partie des paysages de Nouvelle-Zélande qui resteront dans nos mémoires. Des dauphins nous ont même accompagnés au départ du port et ont joué avec le bateau comme des fous. Ensuite nous avons croisé deux petites colonies de phoques qui étaient posées tranquillement sur des rochers. Du haut du fiord coulaient des chutes d’eau incroyables de plus de 160 mètres de haut. Nous sommes restés bouche bée devant la splendeur des paysages. Après notre croisière nous sommes retournés vers Te Anau. Nous avons fait plusieurs arrêts au bord de criques hallucinantes. Les paysages sont immenses, on se sent tout petit. Ce soir nous dormons en van sur Te Anau et son lac fabuleux.

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Aujourd’hui c’était la fête des pères en Nouvelle- Zélande. Ce matin nous nous sommes réveillés sous un grand soleil mais avec des températures hivernales, quelques petits degrés. L’avantage c’est que ça réveille. Dans le van nous n’avons pas froid la nuit car nous sommes couverts et très bien équipés, en revanche quand il s’agit de sortir du van, c’est très dur ! Nous avons eu une très grosse journée pour faire la pointe sud. Nous n’étions que quelques personnes dans le camping dont un couple de retraités qui nous ont gentiment accueillis dans la salle à manger avec la messe pour le petit déj ! Nous avons tout d’abord roulé en direction de Kaka Point qui est une langue de terre avec de très belles plages de sable blanc. Ensuite nous sommes partis en direction de Nugget Point. C’est une péninsule splendide qui héberge des colonies de pingouins et de lions de mer. Au bout du rocher un très beau phare blanc permet aux bateaux d’éviter tous les rochers alentours. C’est une promenade très agréable. Nous sommes ensuite passés à Curio Bay puis voir la Petrified Forest. C’est une ancienne forêt au cœur d’une baie qui a été ensevelie sous une coulée de lave suite à une irruption volcanique. Nous avons poursuivis vers Slope Point, le point le plus au sud de la Nouvelle-Zélande et le plus proche du pôle sud. Le vent glacial était bien vivifiant. On sent que la banquise n’est pas très loin malheureusement nous n’avons pas croisé d’icebergs comme c‘est souvent le cas ici ! Cette fois nous avons vraiment sentis que nous étions au bout du monde. En route, nous sommes aussi passés par des réserves naturelles magnifiques comme la Tahakopa Bay Scenic Reserve. Nous avons aussi fait escale à Bluff, un village tout au sud de la Nouvelle-Zélande. Ce village n’a rien de spécial si ce n’est que c’est le premier producteur d’huître du pays et qu’il abrite la seule et unique usine d’aluminium de Nouvelle-Zélande. Ce village est coincé entre deux baies qui sont très jolies. Depuis les hauteurs nous avons pu voir au loin la Stewart Island et ses sommets enneigés. Tout le long de la route des milliers et des milliers de moutons faisaient des petites tâches blanches dans les champs. Après tout cela, il était tant de partir pour Te Anau. Nous sommes arrivés en fin de journée et avons trouvé un super camping avec tout ce qu’il nous faut et extrêmement propre. Nous sommes allés nous cuisiner notre dîner dans la cuisine puis on est partis prendre une bonne douche. Nous revoici au bord d’un lac au cœur des montagnes aux sommets couverts de neige. C’est magique. La météo annonce 1 degré pour demain matin avec un peu de glace mais aucun risque d’avalanche dans les fiords ! C’est une bonne nouvelle.

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Après une super soirée passée avec Alex, nous avons quitté Dunedin en  direction de la Otago Peninsula. Avant d’y arriver nous avons fait quelques courses car dans les 2 prochains jours nous risquons fort de nous retrouver au fin fond de la Nouvelle-Zélande. Nous sommes ensuite allés faire le plein d’eau à la brasserie Speights qui offre l’eau de sa fontaine puisée sous la ville de Dunedin.  Ensuite nous avons fait un détour par Baldwin Street, à 2km du centre de Dunedin. C’est la rue la plus pentue du monde. C’est très impressionnant et nous n’avons pas voulu prendre le risque de monter au sommet en van. Déjà vue du bas elle est très très impressionnante. Je plains les pauvres gens qui y habitent car franchement monter cette rue à pieds relève de l’exploit bien qu’elle soit goudronnée. Les routes de la Otago Péninsula nous ont offert des paysages splendides sous un immense soleil qui nous a très bien réchauffé. Au bout de cette péninsule se trouve Tairoa Head. C’est une réserve naturelle qui permet aux grands albatros de venir s’y reproduire chaque année. C’est un phénomène unique au monde car les albatros ne nichent que sur des îles et non des péninsules. Nous avons pris une visite guidée de Tairoa Head et de son fort militaire. Nous avons pu observer de magnifiques jeunes albatros. C’était un superbe spectacle et une certaine joie de les voir évoluer dans leur environnement naturel. La visite s’est terminée par la découverte du fort militaire et surtout du canon. Nous avons fait une pause déjeuner dans une crique au bord de l’eau au milieu des mouettes. Avant de quitter la péninsule nous sommes allés au Larnach Castle, le seul et unique château de Nouvelle-Zélande, construit vers la fin des années 1800 par un riche banquier australien. Nous avons fait le tour des jardins. En fin d’après-midi, nous avons roulé vers les Catlins, une région de forêts sublimes. Tout au long de notre route nous sommes bordés de troupeaux de moutons. C’est hallucinant le nombre de moutons qu’il peut y avoir dans ce pays. Les élevages de biches sont aussi très nombreux. La campagne est belle et très différente d’un point à un autre. Les routes sont excellentes, larges et très bien goudronnées la plupart du temps. Nous maîtrisons la conduite du van parfaitement même si nous adapter à une boîte manuelle nous a pris une bonne journée. Nous nous arrêtons où nous voulons, c’est ça la liberté. Ce soir nous dormons dans un motor camp dans une petite ville appelée Balclutha au milieu de nul part pour un peu de confort mais passerons la nuit dans le van.

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Au levé ce matin, la température dans le van était de 5 petits degrés. La nuit a été calme. On s’est réveillé sous un beau ciel bleu encore une fois. Notre petit déjeuné avalé nous sommes partis en direction de Dunedin. Nous avons fait un premier arrêt à Moeraki sur la plage pour voir les « boulders ». Ce sont de pierres rondes pausées sur la plage. Il y a une explication géologique à ce phénomène très curieux mais aussi une belle légende Maori qui, à mon avis, est bien plus sympathique. Nous nous sommes amusés parmi les rochers, c’était une très belle ballade matinale. Ensuite nous nous sommes arrêtés à Shag Point plus au sud. C’est une péninsule sur laquelle des colonies de phoques et lions de mer viennent se poser. Nous avons pu en observer pas mal dont un phoque qui faisait sa sieste près de nous. Très doucement nous nous sommes installés près de lui. Il nous a regardés et observés. Il nous a tolérés sur son territoire car on se faisait tous petits. Ces animaux sont attendrissants mais il ne faut jamais oublier qu’ils sont sauvages et peuvent avoir des réactions  violentes lorsqu’ils se sentent en danger ou que la présence des humains leur fait peur. Nous nous sommes approchés  en douceur et il a visiblement accepté notre présence. C’était un privilège de pouvoir approcher de si prêt un tel animal dans son milieu naturel. C’était un moment incroyable. Après Shag Point, nous avons déjeuné dans le camper van près d’une plage magnifique avant de rejoindre Dunedin, 120 000 habitants. Le choc. Après tant de nature, se retrouver dans une ville nous semblait étrange. Nous avons visité la ville et aussi la célèbre Brasserie Speights, bière kiwi fabriquée à Dunedin. On en a dégusté plusieurs sortes. Dunedin est une ville avec des gens simples, cools qui se foutent d’aller faire leur shopping en pantoufles, pieds nus ou de savoir si leur pantalon est bien assortis à leur t-shirt. Cette ville a des allures de village par moment. L’architecture est sympa assez proches de ce qu’on trouve en Ecosse ou en Irlande. Ce soir nous avons retrouvé Alex à Dunedin. C’est un pote français rencontré à Auckland et qui s’est installé pour quelques temps à Dunedin. C’était vraiment un bonheur de le revoir ! Ce soir nous dormons à l’hôtel en plein centre de Dunedin. Peu à peu nous nous rapprochons du pôle sud !

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En se levant ce matin, le soleil était au rendez-vous. Il habillait le Mont Cook d’une superbe lumière dorée. Le ciel était bleu azure. Il n’a pas neigé pendant la nuit mais les paysages étaient restés bien blancs.  Nous avons quitté l’hôtel pour nous rendre à quelques kilomètres pour faire un tour d’hélicoptère histoire de vivre un vieux rêve d’enfant ! Nous avons survolé le Mont Cook et sa vallée pendant 20 minutes. Nous avons même pu nous poser sur la neige au milieu des montagnes. On s’est promené sur la montagne quelques minutes. La température en haut était de -12°C, autant dire que c’était glacial. Ce vol en hélicoptère était magique, les paysages grandioses et on n’avait pas assez de 4 yeux pour tout voir ! Munis de nos casques et micros nous avons pu parler au pilote et il nous a expliqué pas mal de choses sur la région. Nous avons pris pas mal de photos. C’était mémorable ! On était tous les deux à l’avant de l’appareil près du pilote. Nous avons donc eu une vue incroyable. C’est un pur souvenir qui restera gravé, un moment unique. Après notre vol en hélico, nous avons repris la route laissant derrière nous les montagnes pour repartir vers la côte Est, à Oamaru pour être précis. C’est une ville de 13000 habitants située au bord de l’océan pacifique. Une ville tranquille avec un port sympathique. En fin de journée nous nous sommes arrêtés à Bushy Beach près d’Oamaru. C’est une plage fermée aux baigneurs à partir de 15h tous les jours car une colonie de Pingouins au Yeux Jaunes (très rares) y a élu domicile pour passer la nuit. 2 heures avant le coucher du soleil tous les jours, les pingouins sortent de l’eau pour remonter dans le bush pour passer la nuit. Nous avons eu la chance d’observer ces animaux si rares, dans leur milieu naturel. L’un d’eux était près de nous. D’autres étaient plus loin mais nous avons pu les observer avec une bonne paire de jumelles. C’était de toute beauté. Nous avons aussi vu tout près des lions de mer qui lézardaient sur le sable tranquillement. C’était un spectacle rare auquel nous avons eu la chance de participer. C’est dans ces moments là qu’on mesure la chance que l’on a de voir autant de choses en Nouvelle-Zélande. Ce soir nous avons élu domicile sur les hauteurs  du port d’Oamaru. Nous passons la nuit dans le van. Les températures sont bonnes.

 

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Première nuit à bord de notre super camper van. Armés de notre bouillote, de notre couette, d’un bonnet pour Thomas et nos duvets nous nous sommes endormis de bonne heure. En pleine nuit nous sommes réveillés par un bruit de serrure. Thomas saute du lit. Quelqu’un essayait d’ouvrir la portière passager puis la portière conducteur. Voyant qu’on était réveillés, la personne est partie. On pense qu’il s’agit de quelqu’un qui s’est trompé de camper van et non d’un voleur. En effet il y avait d’autre camper vans similaires au notre sur la même rangée. Les voleurs sont rares sur les campings comme ça.  On s’est quand même foutu une bonne trouille sur le moment ! Malgré tout on a bien dormi. On s’est réveillé à 7h. Température à l’avant du van : 7°C !!!  Le sol et les montagnes étaient blancs. Il a neigé toute la nuit. Après un petit déjeuner bien mérité, nous sommes partis en direction du Mont Cook. Il a fait beau et il a neigé toute la journée. Nous sommes passés par le village de Twizel. La route était magnifique. Plus on allait vers le Mont Cook plus les montagnes de couvraient de neige. Nous avons vu un autre lac magnifique sur notre route.

On en prend plein les yeux, c’est encore plus beau et plus sauvage que ce que l’on imaginait. Arrivés au pied du Mont Cook nous avons fait une super bataille de neige. Thomas a remporté la victoire en finissant par me mettre la tête dans la neige ! Ce soir nous restons à l’hôtel Hermitage. Un beau 4 étoiles au pied du Mont Cook. L’hôtel nous a gentiment offert la nuit vue que je bosse dans le milieu. Nous avons une chambre magnifique avec une vue magnifique sur les montagnes. Cet après-midi, nous avons visité un musée dédié au Mt Cook et au célèbre alpiniste kiwi Sir Edmond Hillary, décédé il y a peu de temps. Nous profitons d’une journée de luxe et de confort dans un décor de rêve. Ce soir resto, c’est aussi ça les vacances !

 

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Le 1er Septembre est le jour du printemps en Nouvelle-Zélande. Ce matin nous sommes levés sous un magnifique soleil à Akaroa et avec des températures printanières. Akaroa, c’est la ville où les colombs français puis britanniques ont débarqué lorsqu’ils ont découvert la Nouvelle-Zélande. Toutes les rues ont des noms français ainsi que les magasins. De nombreux descendants de Colombs français se sont installés à Akaroa et y sont mort. Il y a d’ailleurs un cimetière français. Cette petite ville est située au creux d’une baie et est entourée de montagnes. Nous avons fait un tour dans le village et pris quelques photos depuis la plage. C’est d’ailleurs là que Thomas a été victime d’une attaque de mouettes, pas du tout contentes qu’on se soit introduit sur leur territoire. Thomas a d’ailleurs dû suspendre sa séance photos à cause de ça !
Nous avons ensuite emprunté les routes de montagnes pour faire le tour de la Banks Peninsula non loin d’Akaroa.  Les paysages étaient saisissants ! Nous avons mangé dans notre camper van en route (au menu : sardines, pain et fromage !) puis sous sommes repartis en direction du Lac Tekapo. Sur la route les sommets enneigés sont apparus peu à peu. Le Lac Tekapo est un des lacs les plus hauts de Nouvelle-Zélande. Sa couleur, bleue turquoise est impressionnante. Il est bordé de montagnes enneigées. C’est tout simplement un décor de rêve. En revanche il fait un froid glacial, nous sommes maintenant en montagne. Ce soir nous avons trouvé un espace pour garer notre van dans un petit camping pour camper van au bord du lac. Il a neigé lorsque nous sommes arrivés. Nous pouvons nous brancher pour avoir du courant. Il y a douches et cuisine très propres à disposition.  Thomas est allé nous faire cuire nos pâtes. Nous allons nous endormir peu après le soleil. La vie de manouche a officiellement commencé ce soir. Cela nous plaît bien. On est bien heureux dans notre van, au bout du monde !

 

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